Rhin et Danube, c’était son nom, fut une usine à dormir, qui hébergea jusqu’à quatre cents hommes durant les années 1960 et 1970. L’auteur s’y était rendu, intrigué par ce bâtiment, et ces hommes en fin de vie lui avaient demandé de raconter leur histoire française. Toute une vie à s’éteindre est leur testament.
Ce récit est une chronique à vif et sensible qui témoigne du destin mortifère de ces «machines à vivre». Venues de leur campagne, à la demande de l’État et du patronat français, redresser une France exsangue après quatre années de guerre, ces figures obscures ont fait ce que l’on attendait d’elles : reconstruire nos routes, nos voies ferrées, nos logements et nos hôpitaux; suer dans nos usines ; descendre dans nos mines; faire tourner nos industries, etc. Leurs confessions déroulent des vies banalement tragiques.